Historiske Istanbul og Nikea, kristendommens vugge

Avreise med Turkish Airlines kl.07.15 direkte til Istanbul hvor vi ankommer kl.12.10 lokal tid. Klokken stilles 1 t fram. Transport til vårt hotell Golden Horn, ligger i det historiske sentrum av Istanbul, og er dermed i gangavstand til de fleste severdigheter. 
Om kvelden spiser vi middag sammen på en hyggelig tyrkisk restaurant nær hotellet. Der vil reiselederne orientere kort om programmet som venter oss, og vi kan bli bedre kjent med hverandre.

Etter frokost forteller Ekeberg om Istanbuls eldste historie, om bygrunnleggeren Konstantin som gjorde «i Poli» til en verdensby, om hvordan det østlige romerriket gradvis ble bysantinsk, og om norske korsfarere og vikinger som kom dit rundt 1000-tallet. 

Etter dette blir vi hentet med buss og kjører til Chora-kirken. Trolig 1500 år gammel er Chora ikke et prangende massivt kirkebygg, men en liten, vakker perle med fargerike mosaikker og fresker. På turen skal vi også rusle litt langs bymuren, og fortelle litt om hvordan den gjorde byen uinntagelig frem til kanonen kom. Lunsj underveis. 

Tilbake i byen er første stopp; Patriarkatet, «pavestol» for den østlige kirken. Derfra kan vi rusle gjennom det særdeles fargerike Fenet-Balat-området, vi går langs byfjorden Det gylne horn og avslutter på den gamle veddeløpsbanen, Hippodromen, i dag et parkanlegg med byens mest kjente obelisk. Vandringen avsluttes i det nærliggende Cisternen. Også dette er noe du ikke kan se mange andre steder enn i Istanbul, et underjordisk vannbasseng fra romertiden.
Etter litt hvile på hotellet avrunder vi dagen med felles middag på en av Istanbuls koselige restauranter.

Etter frokost snakker Ekeberg om det bysantinske riket og om den mektige keiserinnen Zoë som ville ha en lokk av Harald Hardrådes lange, blonde hår. Under foredraget tegner Kanten på storskjerm, så dere får se hvordan en tegnet roman blir til. Etter foredraget får dere alle en liten gave; det ferdige verket, «Hardråde III. Leiesoldaten». Signert og kanskje med en tegning for dere som ønsker det.

Etter foredraget rusler vi ned til Topkapi.

Med sine mange parker og bygninger kan Topkapi minne om Den forbudte by i Beijing. Og her kan du faktisk se profetens skjegg! Dessuten sultanenes harem og ikke minst Muhammeds mange sverd. 
Etter lunsj på egenhånd i Topkapi-området, går vi ned til Grand Bazar hvor det blir mulighet til å handle, og kanskje drikke te med selgerne. Herfra rusler vi videre til det minst like livlige kryddermarkedet.
Tilbake til hotellet reiser vi med Istanbuls effektive bytrikk. Og med mange inntrykk å fordøye, setter vi av den resterende ettermiddagen og kvelden til fri disposisjon. Reiselederne bistår naturligvis med råd og veiledning for dere som ønsker å utforske byen på egen hånd.

Vi setter oss i bussen rett etter frokost med kurs for byen Iznik i det asiatiske Tyrkia. Turen tar ca. 2 timer på gode veier. Ekeberg vil fortelle om det som venter mens vi kjører.

I Iznik ligger restene av oldtidsbyen Nikea, der kristendommen ble en verdensreligion. Det var her keiser Konstantin forente den splittede kristne bevegelsen i Den nikenske trosbekjennelsen om; Faderen, Sønnen og Den hellige ånd. Ja, den samme som de fleste kristne kirkesamfunn fortsatt bekjenner seg til. 
På vei dit kjører vi over den 1,5 km lange Bosporosbroen og tar en stopp ved verdens største moské, som har plass til 65 000 mennesker. Ved Camliça-moskeen er det også en spektakulær utsikt over Bosporos og byen. 

Vi spiser lunsj på turen og satser på å være tilbake på hotellet i passende tid til å gå ut å spise middag.

Etter frokost snakker Ekeberg om dagens Tyrkia. Deretter tar vi en totimers båttur på Bosporosstredet. Herfra kan vi se byens imponerende sky-line, de flotte villaene langs vannet og Dolmabahçe-palasset, dit sultanene flyttet i 1856, blant annet for å få tilgang til den nye oppfinnelsen, The Water Closet. 

Tilbake på land busser vi opp til Taksim-plassen, på flere vis sentrum i det moderne Istanbul. Herfra spaserer vi i byens mest kjent handlegate, Istiklal. Vi vandrer forbi Hotel Pera Palace der Agatha Christie skrev “Mordet på Orientekspressen». Også Graham Greene og Ernest Hemingway har bodd her og latt seg inspirere av Tepebasi, et strøk med trange smug, der hoteller, kafeer og restauranter i alle prisklasser ligger tett i tett.

Vi spiser lunsj her, og om kvelden samles vi til avskjedsmiddag på et hyggelig sted ved hotellet.

Litt fritid etter frokost før vi kjører til flyplassen for avreise med Turkish Airlines kl. 14.55  direkte til Oslo Gardermoen hvor ankomst er kl 17.45. Det serveres et varmt måltid på flyet fra Istanbul til Oslo.