Historisk reise til Kreta

Avreise fra Oslo Gardermoen kl. 14.00 med Norwegian direkte til Chania hvor ankomst er kl. 19.10. Vi busser til vårt hotell i Rethymnon hvor vi skal bo under hele oppholdet. Det blir felles middag hvor Øystein orienterer om hva vi har i vente de neste dagene.

Vi begynner vårt Kretaopphold «forsiktig»  med å besøke, og gjøre oss bedre kjent med, byen som «huser» oss. Til tross for at Rethymnon er Kretas tredje største by, er det defintivt ingen storby. Med sine snaue 30 000 innbyggere har den småbyens sjarm, hygge og intimitet. Her har det vært bosetning i 3500 år. Noe som også avspeiler seg i de mange monumenter og minnesmerker som definerer byens mangefasetterte historie. Alt i byens gamle sentrum er i gåavstand; et sentrum som sjarmerer med stemningsfulle smale gater og smug. Rethymnerne selv praler for øvrig over å ha Kretas mest idylliske havn, nemlig den vesle, venetianske havnen fra 1200-tallet. Den flotte havnefasaden er, sett fra sjøen, nærmest som å skue en teaterkulisse.

Etter en bedre, klassisk gresk lunsj i haveområdet, begir vi oss til Armeni, en ca. 8 kilometers kjøretur fra Rethymnon. Her besøker vi noen senminoiske tholosgraver, og får et inntrykk i hvordan den minoiske kulturen begravet sine døde. I Armeni har arkeologene gravet ut over 200 kammergraver som samlet konstituerer en bronsealdersk «kirkegård».

Vi farer videre til Eleftherna (Eleutherna), som ble grunnlagt rundt 700 f.Kr. som en dorisk by. Den har, som i dag, ligget mellom skogkledde åser og fjell, og var en blomstrende bystat fra hellenistisk tid til godt inn i bysantinsk tid. Den ble forlatt på 700-tallet e.Kr. etter en rekke jordskjelv og et stort muslimsk erobringsangrep. I 2010 ble Eleftherna kåret som en av de 10 viktigste arkeologiske utgravninger i verden. Her er også et moderne in situ-museum.

Dagen avsluttes med et besøk i Arkadi og det kjente klosteret der. Det er klassisk østortodoks kloster oppført under den sen-venetianske perioden på øya. Klosteret er bygget nærmest som en liten festning der folk kunne søke tilflukt under skjærmysler og urolige tider. Arkitekturen er spesiell, nemlig med en symbiose av romerske, renessansepregede og barokke elementer. Klosteret fungerer i dag også som et minnesmerke for løsrivelsen fra den lange ottomanske styringsmakten.

Etter frokost kaster vi oss rett ut i det med først å begynne med Kretas største severdighet, nemlig Knossos-palasset. Dette er et av de mest interessante og spennende forhistoriske strukturer man kan oppleve i Europa. Knossos representerer en enestående opplevelse. Og den opplevelsen vil ikke bli mindre når guiden kan sette oss inn i dette anleggets spennende og, ikke minst, mytiske historie. Det våre øyne skuer er innhyllet i en aura av fortryllende mystikk. Flott beliggende mellom høye cypresser, olivenlunder og vinmarker er Knossos alene en reise verdt. Hvis man kun har som siktemål å besøke én eneste severdighet på Kreta, så er Knossos stedet. Ikke uten grunn er Knossos nr. én på Kretas topp ti severdigheter.

Vi inntar en behagelig lunsj før vi begir oss til Det arkeologiske museet i Heraklion, Kretas «hovedstad» og største by. Her finner man verdens største og viktigste samling av minoiske gjenstander, det være seg gullsmykker, bronsegjenstander, utsøkt keramikk og figuriner som samlet gir et visuelt innblikk i en forgangen storhet med et høyt oppdrevet kunsthåndverk. Museet har også en unik samling av fresker som en gang prydet tronsalveggene i de minoiske palassene.

Når frokosten er unnagjort, setter vi oss i buss og setter kursen vestover langs Kretas nordkyst til Khania. Dette er Kretas nest største by, men forvent ingen «storby», såvisst ikke. Khania regnes som en av Kretas vakreste byer. Den fremhever seg med et historisk sentrum og gamleby som i sterk grad preges av gamle, pastellfarvede bygninger fra 1400-tallet som klynger seg rundt den venetianske havnen. Ytterst på havnens tupp rager det gamle fyrtårnet i været som byens visuelle landemerke. Gamlebyen rommer en rekke trange gater og smug kranset med butikker og tavernas. Vi tar oss tid til å vandre litt i havneområdet og den sjarmerende bydelen. Likeledes velger vi, nesten logisk nok, å innta vår lunsj her. Og kanskje blir det tid til en liten båttur ut fra den østlige delen av den venetianske havnen!

Vi forlater Khania og busser ut på Akrotiri-halvøya. Her drives intensivt landbruk, og i det delvis frodige landskaper dyrkes oliven, frukt og grønnsaker. Moni Agias Triadas er vårt utpekte reisemål på halvøya. Dette 1600-talls klosteret, et av Kretas mest velbevarte, ligger ved foten av Stavrosfjellet omhegnet av olivelunder, vinmarker og cypresser. Med sin særegne fasade med «uvante» doriske søyler og gjennomgående bysantinske arkitektur, erfarer vi et anlegg som har mye til felles med en borg. En «borg» hvis adkomst preges av en markant stor og rikt ornamentert port. Klosteret er bygget av sandfarvet sten som har en omskiftende glød i takt med solens gang. Det er et aktivt kloster med munker som dyrker og fremstiller økologiske produkter. 

Så står Aptera på tur for vår utflukt. Aptera var i klassisk tid, under hellenerne og senere romerne, en av de viktigste og mest sentrale bystatene på Kreta. Den var kontinuerlig bebodd fra den ble grunnlagt i det 7. århundre f.Kr. til den ble forlatt etter et jordskjelv i 7. århundre e.Kr. Det var en sterkt befestet by med fortifikasjonstårn, massive byporter og med et imponerende amfiteater og et like imponerende gresk tempel. Apteras aller yngste ruin er et kloster som ble forlatt av munkene så sent som i 1964. I dag strekker levningene av byen seg  utover et stort område over to landskapshøyder. 

I dag setter vi kursen syd-sydøstover. På vei mot kysten tar vi først en liten stopp i Spili. Her besøker vi den  kjente Maravelhagen med sine duftende planter og blomster, og et vell av medisinske og helbredende urter. I butikkene her er det så visst mulighet til å kjøpe med seg hjem et vell av ymse økologisk dyrkede produkter som vin, krydder, urter, honning, olivenolje, aromatiske oljer, raki, te osv., osv.

Neste stopp er Agia Triada. For 3500 år siden lå det her en eksklusiv liten minoisk by som hadde en funksjon av å være et lokalt adminstrativt sentrer. Nettopp i Hagia Triada ble den verdensberømte Hagia Triada-sarkofagen funnet av arkeologer i 1903 i en kammergrav. Her har man også gravet frem den største samlingen av Linear A-tavler som noensinne er funnet. Bosetningen her hadde gode politiske og økonomiske relasjoner til nærliggende Faistos – som er dagens siste reisemål. 
Rundt 1500 f.Kr. hadde Faistos det nest største palasset i den minoiske kulturen, kun overgått av det i Knossos. På denne tiden var Faistos  det politiske og administrative sentrum på det sydlige Kreta. Intensive arkeologiske utgravninger har blottlagt levningene etter dette en gang så mektige anlegget. Her er gjort en rekke særs sentrale funn, ja, blant de aller viktigste overhode fra den minoiske kulturen, så som den verdenskjente Faistosdisken, leirtavler, store pithoi og praktfull polykrom keramikk. Anlegget her er innhyllet i en mystisk-mytisk numinøsitet som guiden vil komme nærmere inn på under omvisningen.

Siste stopp er Gortyn (Gortyna/Gortys), den mektige hovedstaden på romernes Kreta. Det var etter romernes erobring av Kreta i året 67 f.Kr. at Gortyn ble hovedstaden i provinsen Kreta & Cyreneica (moderne Libya). Byen blomstret i kraft av politisk og økonomisk makt gjennom flere århundrer til den ble plyndret av sarasenske angripere mot slutten av 600-tallet. Den ble endelig forlatt av beboerne etter å ha blitt plyndret nok en gang av andalusiske arabere i  året 824. I dag er det et vell av levninger å skue i den engang så praktfulle romerske byen. 
Felles avslutningsmiddag på kvelden.

Vi spiser frokost før vi sjekker ut fra hotellet, og busser til flyplassen i Chania for avreise med Norwegian kl. 14.05 direkte til Oslo Gardermoen. Ankomst kl. 17.25.