Merkverdige Malta  |  Program  |  Praktiske opplysninger  |   | 

Merkverdige Malta

Slik øya ligger mellom Sicilia og Tunis i sentrum av Middelhavet har Malta i tusener av år vært et møtested for forskjellige folkeslag. Øya omfatter tydelige spor av historien fra 5000 år tilbake. Her finnes det vel bevarte bosetninger og templer helt fra steinalderen, før de egyptiske pyramidene var påtenkt. Gjennom invasjoner, beleiringer og befestninger har øya tatt preg av grekere, romere, korsfarere, sjøfarere og kolonimakter.


Noen ganger har den vært styrt fra Sicilia, andre ganger av arabere, og i storhetstiden ble den beskyttet av Kirken og den maltesiske ridderordenens stormestre. Øya er et funn for turister som har oppdagergleden i behold og ikke er engstelige for en dagstur til fots. Her er strender, klipper og storslåtte utsyn. Sommeren er lang og varm, men vind og vær er en del av opplevelsen. Trær er det lite av på øya, men det gjør at man fra det minste høydedrag har utsikt over hele landskapet. På klare dager kan man se røyken fra Etna i den nordlige horisonten.


Under den andre verdenskrigen ble øya – som var et støttepunkt for den britiske flåten i Middelhavet – utsatt for heftig bombing fra Mussolinis Italia, men nå har byene reist seg igjen i sin gamle prakt. De aller fleste snakker engelsk ved siden av sitt maltesiske morsmål, så det er ikke vanskelig å gjøre seg forstått. Hovedstaden Valletta med dens romantiske gater, balkonger i fargerikt treverk, trapper og yrende havneområder er uforglemmelig. Den praktfulle domkirken i Valletta med det berømte Caravaggio-bildet av Johannes som halshugges, er verd hele turen. På regnværsdager finnes det alltid et velholdt museum i nærheten. Dessuten må man se Rabat og middelalderbyen Mdina med dens intakte bymurer. Antikverte, engelske busser kjører på smale veier fra Valletta ut til de velholdte kystlandsbyene.

Turen går også i apostelen Paulus’ fotspor. Han ble, ifølge tradisjonen, skylt i land her da han ble ført som fange til Roma. Maten er utmerket, særlig sjømaten, og menneskene er vennlige og hjelpsomme. En utflukt til naboøya Gozo og dens hovedby Victoria er en stor naturopplevelse i tillegg til møtet med de arkitektoniske perlene. Flere steder kan man besøke dryppsteinshuler, krypter og katakomber. De historiske påminnelsene fotfølger turisten. På Gozo skal Odysseus ha vært holdt som fange av nymfen Calypso. Odysseus ble her i syv år, men erindringene om Maltas utsyn, bygninger og klipper vil følge en oppmerksom besøkende hele livet.

Reiseleder er professor i idéhistorie ved universitetet i Oslo, Trond Berg Eriksen.