Europas slagmarker 2010

Slagmarkene der europeisk historie de siste to hundre årene ofte fikk en ny retning – fortidens veiskiller – ligger tett i Belgia og det nordlige Frankrike. Vi besøker et utvalg av disse slagmarkene, fordi de – sammen med minnesmerker og museer – forteller oss ikke bare én, men to historier: Om hvordan krigene ble utkjempet – omgivelsene, skjebnene, stemningene, sporene som overlevde. Og om ettertidens ”bruk” av disse slagmarkene og deres monumenter, om myter og nasjonsbygging – og om ideologi og idealer hos de krigførende.

Vi begynner i Brussel, byen som gjennom EU forsøker å forhindre at Europa får nye slagmarker; vi får en innføring i aktuelle EU-saker. Like utenfor byen finner vi Waterloo, der Napoleon møtte sin skjebne i 1815. Lenger vest i Belgia ligger store slagmarker fra første verdenskrig, der bøndene nesten daglig finner minner fra krigen når de pløyer sine marker. I Flandern er skyttergravene svakt synlige i terrenget; store britiske, tyske og belgiske kirkegårder pleies fremdeles. Nye og pedagogisk tilrettelagte museer bringer oss nærmere soldatenes virkelighet den gang. Ved Verdun i Frankrike møter vi landskap og byer som er vansiret av de årelange, blodige kampene i 1916-1917. Festningsanlegg er tilgjengelige i dag.

I Normandie besøker vi D-dagens slagmarker, strendene der den allierte invasjonen – krigshistoriens største - fant sted i 1944, ledet av amerikanerne. I de belgisk-franske grenseområdene overrasket den tyske Ardenner-offensiven ved årsskiftet 1944-1945 USAs tropper. Vi får under reisen en løpende gjennomgang av historien og noen av de militære operasjonene under verdenskrigene – men vi ser også på katedralen i Reims og besøker en champagne-produsent i Champagne. Vi avslutter med Paris, Invalide-kirken og Napoleons grav.

Vår veileder er Nils Morten Udgaard, tidligere utenriksredaktør i Aftenposten og mangeårig korrespondent også til EU. Udgaard har utgitt flere bøker om historie og europeisk politikk; han var statssekretær hos Kåre Willoch 1984-1986, og professor II i Bergen 1991-1997.